要想要弄清楚每种控制器限于于哪种应用于，必须考虑到有所不同工业控制器的功能特性和典型应用环境。你的工厂所必须的是PLC、PAC，还是IPC？参看本文中PLC、PAC和IPC详尽功能对照表。随着可编程逻辑控制器（PLC）、可编程自动化控制器（PAC）、工业计算机（IPC）之间功能的日益趋同，自动化控制器的应用于也日益普遍。
这些控制器可以应用于在线性、过程或混合掌控应用于场合，只是在程度上有所差异。但是，为应用于自由选择适合的控制器，必须用什么标准来取决于？为了便于解读究竟哪种控制器最适合于某个应用于场合，必须辨识大大趋同的自动化控制器功能，细心实地考察典型应用于，了解理解控制器之间的相似性和差异。搞清楚控制系统类型由于有很多控制器可供选择，因此对各种有所不同类型的控制器有一个基本的理解十分最重要。
即使对每一种类型的控制系统（如PLC），也不会有从低端到高端等一些佩有所不同类型的产品线，每个产品线都有普遍的功能（闻图1）。图1：现在，有很多种类型的控制器，用户可以根据其特定应用于自由选择适合的控制器。所有图片来源：AutomationDirect作为最初继电器的替代产品，PLC面世于近50年前。
PLC限于于掌控各种各样的应用于。虽然很多应用于PLC的场合，输出/输入（I/O）形式相同，扩展性较小，但最少见的PLC是模块化的机架式设计（一般来说被称作模块式PLC），可以根据系统市场需求灵活性配备I/O。PLC的中央处理单元（CPU），是典型的自定义控制器，因此具备较较少的串口和以太网通信功能。虽然也有其它选项，但PLC一般使用梯形图编程，这是一个在价格上十分有竞争力的机器掌控自由选择。
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